当地人称之为“MeeGamuwa”，字面意思是“蜜村”。传说它的名字起源于卡万提萨国王的军队在这一地区的一艘船上发现了蜂蜜时为怀上杜图加缪王子的维哈拉·马哈·德维女王而建的。
由于其固有的生态特征是浅水泻湖，船只很容易停靠在这里。因此，尼甘布发展成为一个贸易城市，主要由中东商人主导。直到葡萄牙人驱逐了他们并声称他们在该地区拥有商业权力。葡萄牙人对这里的人口影响很大，即使在今天仍然可以感受到。
在早期殖民时期，香料的出口是一项利润丰厚且常见的商业活动。产于尼甘布的肉桂在这里是一种重要的贸易商品。葡萄牙人在驱逐穆斯林商人时抓住了这个商品。当荷兰人从葡萄牙人手中夺取政权时，尼甘布作为一个商业城市蓬勃发展。荷兰人毫不犹豫地保留了他们对肉桂贸易的控制权，因此投资开发了这座城市。这包括他们在1672年修建的堡垒和一条通往普塔勒姆的巨大运河系统。
1815年，当康德王国将权力割让给英国殖民者时，肉桂贸易已经在呈下降趋势。由于所有商业利益都转向了科伦坡，再加上这一点，尼甘布失去经济实力。然而，即使在今天，尼甘布仍然是该国的一个文化热点。它保持着一种独特的精神与环境的交融，吸引着广大的游客。
